我国是电子电气设备、电子电器产品的生产和消费大国。统计,目前我国洗衣机1.7亿台、电冰箱的社会保有量已达1.2亿台、电视机4亿台、电脑8000万台。20世纪80年代末90年代初投入使用的电视机、电冰箱、洗衣机,目前绝大多数已经到了报废期限。特别是电子信息产品,由于升级换代快,更新报废的周期更短。近几年,我国每年至少有2600万台电脑、3200万台电视机、1500万台电冰箱、1760万台洗衣机、1500万台空调和数千万部手机要报废。这些电子垃圾中含有大量的可再生塑料,在目前原油能源奇缺、国际油价居高不下的情况下,这其实是一笔宝贵的可利用的财富。
然而,由于国内在电子垃圾处置方面的法律法规尚未够完善,再加上人们的环保意识相对薄弱,造成了大量电子垃圾的不合理的处置,一方面造成了对环境的污染,另一方面造成了资源的严重浪费。
据估算,电脑和电视机中塑料的平均重量比例约为23%~25%。目前,面对国内大量废旧电子电器产品,很经常的处理方式是被随意丢弃,即使进行回收处理,也主要是“小作坊”的形式,而拆解方法仍是原始的手工操作,拆解的部件被随意放置。很多可利用的塑料产品被简单处理,甚至被丢弃。也有很多废旧产品直接被当作垃圾送进了填埋场。在这些遗弃的塑料中,含有大量聚氯乙烯(PVC)。PVC是严重污染环境、有害人体健康的塑料品种之一,一旦燃烧会产生二英和呋喃,具有极强的毒性和致癌性,目前在很多领域已经不再把PVC当作原料,转而使用其他聚合材料代替PVC,如PE、PP、PU、ABS等。
由于大多数聚合物的阻燃性远远低于PVC,为此,通常会在塑料配方中加入阻燃剂,一般是含溴元素的有机化合物,如聚溴化二苯醚(PBDE)和聚溴联苯(PBB),这类阻燃剂会干扰人体的内分泌,损害人体的神经系统。因此,对电子垃圾的不恰当的处理,一方面会造成大量的环境污染;另一方面,大量的可再生塑料被丢弃,也浪费了宝贵的资源。